回眸新中国成立后人民军队的发展史，每个中国人都会感到由衷的骄傲和自豪。中国人民解放军已从单一的陆军发展为陆、海、空三大军种，并拥有了战略导弹部队；装备也由“小米加步枪”发展为“卫星、导弹、核潜艇”。
陆军——从“骡马化”到“数字化”
　　中国人民解放军经过了“骡马化”、“摩托化”、半“机械化”后，开始涉足“数字化”。这标志着中国军队在现代化进程中又产生了新的飞跃。
　　解放战争后期，我军开始实行“骡马化”。它的主要特征是：人靠步行，指挥员靠骑马，重武器装备靠畜力运载。新中国成立后，人民解放军由昔日的“铁脚板”，完全实现了“骡马化”。当时，人民解放军有12个骑兵师，但步兵仍靠步行作战，营以上指挥员靠骑马，重武器装备靠畜力运载。
　　1969年2月，人民解放军开始组建“摩托化”步兵师。“摩托化”，是指以汽油发动机、胶轮车为动力，步兵以车代行，装备全部由车载，并装备部分轮式装甲车、步战车。
　　1985年，人民解放军百万大裁军后，走上了精兵之路，陆军全部实现了“摩托化”。骑兵作为一个兵种在人民解放军的历史上从此消失，只是象征性地保留了两个骑兵营和几个骑兵连，担负影视片的拍摄任务。
　　“摩托化”实现后，“机械化”又成为人民解放军现代化建设追求的目标。
　　“机械化”部队，是指陆军的主要装备以内燃机和涡轮机为动力，以履带为机动式样，以容纳多种先进技术为特征的高度合成的部队。它的第一个鲜明特点是机动能力强。由于装甲车辆和火炮都采用履带而不是胶轮，因此，“机械化”部队不仅能在城市公路上机动，而且能在山地、草原、荒野等复杂地形上机动。第二个鲜明特点是防护能力强。机械化部队的车载装备都有装甲防护，并且有较强的火控系统，能够做到攻防兼备。第三个特点是把诸军兵种融为一体，最大限度地发挥军兵种合成的威力。这种把“矛”和“盾”合二为一的装备，以及把诸军兵种合成的部队编程，成为现代战争的最佳组合。
　　新中国成立后，毛泽东开始着手组建我军的机械化部队。他特地将朝鲜战场上的陈赓调回国内，组建哈尔滨军事工程学院，为培养驾驭“机械化”部队的人才先行一步。毛泽东在给这所学府的训词中写到：“为了建设现代化的国防，我们的陆军、空军、海军必须有充分的机械化的装备和技术。”20世纪50年代，毛泽东还多次谈到关于建设共和国机械化部队的问题。
　　1955年3月，奉中央军委命令，以步兵某师为主体，并调入华北独立坦克自行火炮团、炮兵第一七○团，接收苏军第七机械化师的装备，于4月15日正式成立了中国人民解放军第一机械化师，隶属军委装甲兵领导，吴忠为首任师长、龚纪明为首任政委。
　　我国第一机械化师成立后，共编3个机械化团，每个团增编了中型坦克营、炮兵营、高炮连。此外，编1个中型坦克团、1个重型坦克团、1个高炮团、2个炮兵团，共8个团，成为我军有史以来“机械化”程度最高的诸兵种合成的部队，一支应付突发事件的重要突击力量。这个师成立后，于1957年参加了训练总监部组织的、由叶剑英元帅导演的辽东半岛抗登陆演习。演习结束时，彭德怀、贺龙、聂荣臻、罗瑞卿检阅了部队，并对他们的演习给予了高度评价。1958年10月，这个师又进行了“滨海防御战役中机械化师的机动作战”演习。演习在空军的配合下，连续进行了防空降、反突击以及向新的方向实施机动作战等科目，演习机动、战斗推演达180公里。机械化师的快速机动能力和整体突击能力，给观摩者留下了深刻的印象。演习表明，这个师已经成为一支具有合同作战能力的“机械化”部队。
　　但是，由于种种原因，到20世纪80年代我军还没有形成一支机械化集团军。这种状况不仅与发达国家无法相比，同周边国家相比也处于落后状态。在我国周边的国家中，除柬埔寨、老挝、缅甸等国家军队的机械化程度低于我军外，其余都高于我军1至6倍。
　　20世纪80年代初，邓小平在提出我军裁军百万之前，就酝酿组建我军的机械化集团军。1980年3月，邓小平在军委常委扩大会上指出：“要根据军队装备不断改进的情况，搞些合成军、合成师，这样便于合成训练，便于指挥员熟悉特种兵的指挥，把平时训练和战时使用结合起来。这些问题都要当作制度问题、体制问题去做进一步研究。”接着，在一个未来作战研讨会上，邓小平又指出：“有的同志提出来，过去我们也设想过，比如一个军，组成一个合成军，有炮、有坦克、有导弹，炮包括防空的，实际上就是一个集团军。我今天不是做一个结论，而是提出研究这个问题。军队的组成问题，或者部分组成问题，要提到我们日程上研究。”不久，邓小平提出可以先搞两个军试验。
　　1983年，军委根据邓小平新时期军队建设指导思想战略转变的指示，在我军陆军部队中选择两个军改建机械化集团军。
　　1984年4月，开始组建机械化集团军。目前，人民解放军已建成若干机械化集团军和机械化师。就全军来说，已达到半“机械化”的程度。
　　20世纪80年代以来，数字信息技术迅猛发展，美军为抢占军事科技的制高点，为掌握未来战争的主动权，率先提出了“信息化”战争、“数字化”战场、“数字化”部队的新构想。从80年代中期美军开始尝试利用信息技术改造和研制新装备，通过提高部队获取、传输、处理和利用信息的能力来增强战斗力，在海湾战争、伊拉克战争中取得了明显成效。发展“数字化”部队，将成为一场在世界范围内争夺21世纪军事优势的新军事革命。
　　“数字化”部队，是指以电子信息装备和“机械化”主战武器为主导装备，实现指挥控制、情报侦察、预警探测、通信、电子对抗一体化和主战武器智能化，适应未来信息战要求的新一代作战部队。它可以使部队从单兵到各级指挥员，从各种战斗、战斗支援到战斗保障系统都具备战场信息的获取、传输及处理功能，达到战场信息的最快获取、人和武器的最佳结合、指挥员对士兵的最佳指挥等。
　　与一般意义的“机械化”部队相比，“数字化”部队具有作战行动更加迅速、作战指挥更加简单、作战保障更加便捷、作战能力明显增强等优点。“数字化”部队已成为信息时代军队现代化的主要标志。据预测，在“数字化”战场上，一门既能发射常规炮弹，也能发射战役战术导弹的多功能火炮，相当于一个常规榴弹炮兵连的火力打击效果。非“数字化”部队进行夜战，火炮首发命中率只有8％，而“数字化”部队火炮的首发命中率可达73％。根据美军的论证，一支同等规模的“机械化”部队改装成“数字化”部队后，战斗力可提高3倍以上。
　　三年前，人民解放军也开始尝试“数字化”部队建设，建立了若干“数字化”兵种试验部队。在南中国海沿岸举行的军事演习和中国军队规模最大的电子战演习中，“数字化”部队已初露锋芒。
　　2002年4月，在北京举行的第三届中国国际国防电子展览会上，中国研制生产的单兵计算机系统首次公开亮相，它可以满足步兵、侦察兵和空降兵等特种部队“数字化”的需要，这就意味着中国“数字化”部队将向单兵发展。
　　据有关部门介绍，中国军队20世纪90年代初开始装备计算机，目前计算机已配备到团一级单位，实现了相当一级部队的全军联网。计算机的配备和联网，为中国军队发展“数字化”部队奠定了基础。可以预料，在未来高技术战争中，中国“数字化”部队将发挥出重要作用。
　　党的十六大向人民解放军提出了“机械化和信息化”双重发展的历史使命，这一跨越式发展的战略决策，为我军追赶世界最新军事潮流奠定了基础。21世纪的中国陆军将产生新的腾飞。
海军——从“黄水”到“蓝水”
　　从无到有，从小舢板到核潜艇，从“黄水”到“蓝水”，这就是人民海军55年来所走过的历程。
　　1949年4月23日，是人民海军值得纪念的日子。这一天，中国人民解放军第一支海军部队——华东军区海军在江苏省泰州白马庙乡宣告成立。一年后的4月 14日，海军领导机关正式在北京成立。
55年来，人民海军先后建立了东海舰队、南海舰队、北海舰队，建立并完善了水面舰艇部队、潜艇部队、海军航空兵部队、海军岸防兵部队和海军陆战队五大兵种，实现了人民海军从无到有、从小到大、由弱到强的历史变革。
　　——水面舰艇部队。1949年4月23日，华东军区海军在泰州白马庙乡成立后，我军就建立了水面舰艇部队。如今的水面舰艇部队已包括驱逐舰、护卫舰、猎潜舰、导弹艇、鱼雷艇、布雷舰、扫雷舰、登陆舰和各种勤务舰船。自人民海军创建以来，先后与国内外敌人作战1274次，击沉、击伤和俘获敌舰船415艘，击伤、击落敌机547架，打破了国民党军对大陆的海上封锁和打击了一些国家对中国领海、岛屿的侵略行径，维护了国家的领海主权。此外，还完成了远程运载火箭飞行实验、发射实验通信卫星、赴南极科学考察等大型海上保障任务。
　　——潜艇部队。1954年6月24日，中央军委批准成立海军潜艇独立大队，标志着人民海军有了自己的潜艇部队。最初的潜水艇独立大队是由苏联海军太平洋舰队旅顺基地潜艇支队帮助建立的，装备的是苏联舰艇。1956年，我国自行建造的第一艘潜艇列编潜艇部队；1974年，国产第一艘攻击型核潜艇装备海军；1982年，我国潜艇水下发射运载火箭成功，标志着我国具有水下发射远程核武器的能力；1983年，第一艘国产弹道导弹核潜艇开始在海军服役。如今，我海军潜艇部队包括常规动力潜艇、攻击型潜艇和导弹核潜艇，成为反对超级大国核垄断、维护世界和平的一支重要力量。
　　——海军航空兵。1953年4月，中国海军航空兵在北京成立。最初装备的是米格－15型喷气式歼击机、活塞式驱逐机、活塞式轰炸机。如今，国产的大量新型机种陆续装备部队。海军航空兵已发展成为包括水鱼雷机、轰炸机、强击机、歼击机、侦察机、反潜机、水上飞机、运输机和各种专业飞机及防空部队的兵种。50多年来，40架被击伤、击落的国民党军和美军飞机装点了海军航空兵的空战史。
　　——海军岸防兵。中国海军岸防兵部队是由海岸炮兵和岸舰导弹部队组成，组建于20世纪50年代初。这个兵种主要用于保卫海军基地、港口和沿海重要地段。进入70年代后，岸防兵部队的装备已由过去以海岸炮为主过渡到以岸舰导弹为主。在炮击金门等多次海战中，岸防兵部队发挥了重要作用。“海军英雄”安业民就是这一兵种的杰出代表。
　　——海军陆战队。号称“路上猛虎、海上蛟龙”的中国海军陆战队最初创建于1953年，当时为1个陆战团。翌年12月9日，扩充为海军陆战师。在1957年精简整编中，海军陆战师被撤销。1979年，中央军委决定重新组建海军陆战队。同年12月20日，人民解放军海军陆战队第一旅在海南岛成立。陆战队是海军担负登陆作战的两栖兵种，由陆战步兵、炮兵、侦察兵、装甲兵、坦克兵、空降兵、潜水兵、导弹兵、通信兵等10多个兵种组成。这支部队具有机动性、快速反应和独立作战能力强的特点，是独立或协同陆军部队实施登陆作战的特殊部队。1988年，海军陆战队在保卫南沙群岛领土主权和维护国家海洋权益的斗争中初露锋芒，受到中央军委的表彰。
如今，人民海军拥有各类作战舰艇的数量，相当于20世纪50年代的10倍。海军的武器系统走上了导弹化。目前，海军既有战术导弹，又有战略导弹，型号门类齐全，基本上形成了以导弹为主体的防御力量。舰岸导弹、舰舰导弹、舰空导弹、空舰导弹、潜舰导弹等陆续装备部队，提高了海军的打击能力和防御能力。
　　从“黄水”到“蓝水”，也就是从近海到远海，标志着一个国家海军的现代化程度。新中国成立初期，敌视中国的外国人称我海军是“黄水”海军，因为那时中国海军的活动范围和作战半径只限于中国的近海。如今，海军的活动范围延伸到太平洋西部海域和中国南海的西沙和南沙群岛地区，成为名副其实的“蓝水”海军。1980年5月，为配合中国向南太平洋预定海域发射运载火箭，中国海军派出了一支特混舰队。这支舰队不停靠任何国家的码头增加补给，在太平洋上航行了13万海里，圆满完成了各项重要任务。1984年11月，海军的J121船和“向阳红十号”科学考察船赴南大洋和南极洲进行科学考察，海军官兵帮助建立了南极长城考察站。1986年，海军核潜艇首次完成了远航自给能力考核训练，创造了人民海军潜艇远航史上的最高记录。
　　1985年以来，中国海军的导弹驱逐舰和“郑和”号训练舰等军舰先后对巴基斯坦、斯里兰卡、孟加拉国、美国、泰国等国进行了访问，中国海军的航迹已遍布世界20多个国家和地区。
空军——从单一兵种到五大兵种
　　1949年11月11日，中国人民解放军空军司令部在北京成立，标志着空军作为一个独立的军种列入了中国人民解放军的序列。后来，中央军委确定这一天为空军成立日。
　　经过55年的建设和发展，中国空军已拥有航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵五大兵种，飞机数量居世界第三位，已经具备了空中突击、空中支援、空中运输、航空侦察和国土防空的综合能力。此外，还具备了远程作战和支援陆、海军作战的能力。中国空军正以雄厚的实力和崭新的精神风貌飞向新世纪。
航空兵是形成空军战斗力的主体。1950年6月19日，人民空军第一支航空兵部队——第四混成旅在南京成立。此后，人民空军先后成立了强击机师、轰炸机师、歼击机师、运输机师、侦察团、空中加油部队等大量的航空兵部队。在抗美援朝和国土防空中，航空兵与防空军一起击落、击伤敌机3800多架，狠狠地打击了以美国为首的“联合国军”和国民党空军，出色地履行了保卫祖国领空的神圣使命。
　　地空导弹兵是空军地面防空作战的主要力量。1958年10月6日，为了打击美国和台湾国民党空军高空侦察机对大陆的窜扰活动，我军成立了空军地空导弹兵。初建时期，只有3个地空导弹营，如今已发展成若干个地空导弹师，成长为空军的一个独立兵种。地空导弹部队可以完成要地、边境、海岛等不同类型的防空作战任务。形成了以地空导弹为主体的高、中、低空，远、中、近程相结合的防空火力网，完全有能力摧毁进入火力范围内的任何目标。在国土防空中，地空导弹部队先后击落国民党空军高空侦察机10架。
　　雷达兵是空军获取空中情报的重要兵种。1949年9月，中国人民解放军第一个对空警戒雷达队在上海成立。如今，空军雷达兵已发展成若干雷达营、雷达团，已拥有低空警戒雷达、远程雷达、中高雷达、大型三座标雷达等比较现代化的装备，雷达部队的机动能力、生存能力、抗干扰能力和自动化程度不断提高，雷达的警戒探测范围基本覆盖我国全部领空。
　　空降兵是空军的机动作战部队。1950年7月17日，中国人民解放军空军陆战第一旅在开封成立。之后，人民空军先后成立了空降师、空降军。目前，空降兵已发展成由步兵、炮兵、通信兵、防化兵等36个专业组成的强大的现代化兵种。伞兵的头盔、伞刀、伞鞋、冲气护踝和较先进的新型主伞、备份伞、翼型伞相继问世。与此同时，空降兵的运载工具和运输机也大大改善。被誉为“神兵天将”的空降兵，如今已经成为随时能飞、到处能降的快速机动部队。
　　高射炮兵是空军低空防御的重要力量。在解放战争中，人民解放军先后组建了8个野战高射炮团。1950年5月16日，中国人民解放军防空司令部在北京成立，一大批高炮团、高炮师、防空军相继成立，防空军兵力最多时达到近15万人。1957年5月，防空军与空军合并。从此，人民空军建立起空防合一的体制。目前，空军高射炮兵部队已经形成了与地空导弹相配合的完整的防空火力布置，具备了强大的要地防空和野战防空能力，能够在夜间、复杂电磁环境下有力地抗击敌战机、巡航导弹、近程导弹和直升机的进攻，在祖国低空形成一道钢铁防线。
　　55年来，人民空军的装备也发生着翻天覆地的变化。1954年7月11日，第一架国产飞机雅克－18出厂，毛泽东主席专门致电祝贺。此后，我国的歼－6、歼－7、歼－8三代主力战机先后问世，并装备部队。此外，国产的强击机强－5，轰炸机轰－5、轰－6，也先后试飞成功。目前，人民空军已拥有重型、远程制空的某新型先进战机，轰炸机轰－6系列，强击机强－5系列，全天候侦察机，无人机，巨型国产运输机等。特别是国产空中加油机的问世，使航空兵作战半径大大提高，中国空军具备了远程作战能力。
　　现代机载武器系统也得到飞跃发展。空空导弹、空地导弹、精确制导炸弹及先进的火控系统，使空军如虎添翼，不仅具备远射程、高精度、大威力、全方位的空中和空地攻击能力，而且可以全天候、全空域、大纵深、超视距作战。
　　1949开国大典，只有17架缴获来的美式和英式战斗机、轰炸机和运输机参加了空中受阅，为弥补飞机的不足，只好重复飞过天安门广场。国庆50周年，参加受阅的歼击机、强击机、轰炸机、歼轰机、空中加油机、直升机达100多架，无论飞机的数量和品种都发生了让世人瞩目的变化。
　　近年来，为适应高技术条件下空战的需要，人民空军进行了一系列重大演习。1994年，组织了大规模空中进攻性实兵演习，标志着空军由国土防空型向攻防兼备型的战略性转变；1995年，组织了大规模实兵演习，使反突击、反空防、反空袭能力大幅度提高；1996年，空军参加了东南沿海联合军事演习，展现了陆海空的协同立体作战能力，对台独分子起到了震慑作用；1996年到1999年间，针对高技术条件下的空战特点，空军进行了一系列的战术研究和演练，创造出一整套对付世界上先进战机的战法，使中国空军具备了驾驭高技术空战的本领。